Великий шелковый путь… Легендарная караванная дорога древности, надежный торговый канал, по которому из Поднебесной и обратно непрерывным потоком шли разнообразные грузы с товарами. Шли довольно долго – чтобы достичь основной цели, восточного побережья Средиземного моря, требовалось около полугода, иногда и значительно больше, в зависимости от погодных условий, обстоятельств путешествия, главным образом, непреодолимой силы, так называемого форс-мажора. Могли на караван напасть разбойники, могла начаться эпидемия среди людей или среди скота, словом, голод, мор и прочие злохудожные силы…

Караванные тропы опутали, словно паутиной, два континента, маршруты вели и в Среднюю Азию, и в вышеупомянутое Средиземноморье, и на черноморское побережье, во многочисленные греческие города-фактории. Морской Великий шелковый путь вел из древнего Гуанчжоу к Александрии, территориально находившейся в Египте, но фактически бывшей греческим городом. Суэцкого канала в те времена, разумеется, не было, доплыв до Красного (Черного) моря, далее товары сушей переправляли к Нилу и сплавляли вниз по течению (о современных способах доставки, транспортировки грузов из Китая и в Китай можно прочитать тут).

Как же возникла идея проложить торговый путь – а случилось это приблизительно за столетие до начала новой эры?.. Надо сказать, произошло это случайно. Императору необходимо было прекратить постоянные набеги кочевых племен на столицу тех лет – Сиань, чтобы спокойно заниматься укреплением молодой империи (всего лишь век назад объединились Сражающиеся Царства), окончанием постройки Великой китайской стены. Кочевые племена же нападали на китайские поселения, разоряли их, тем самым нанося значительный ущерб экономике государства. Правитель дал задание своим приближенным – заключить с кочевниками такое нужное стране перемирие.

Дипломатическая миссия для переговоров прибыла в знаменитую Ферганскую долину – и земля та поразила их своими несметными богатствами, небывалой роскошью и блеском. Вернувшись домой, посланники доложили об увиденном, и недолго думая, император повелел отправить в Бухару первый караван, груженный всем тем, чем была тогда богата Поднебесная. Так было положено начало Великому шелковому пути, а его продолжение в виде нескончаемых торговых потоков китайских товаров мы наблюдаем и по сей день…